对于中药饮片而言，饮片颜色是其重要的外观属性，与其内在品质有着一定的联系。传统中药饮片颜色的评定，主要采用目视法，这种方法因人而异，且影响因素众多。因此，为了客观的量化中药饮片的颜色，就可以使用色差仪。本文介绍了色差仪在中药饮片颜色检测与质量管理中的应用。
中药饮片颜色检测与管理的重要性：
中药饮片在质量评价时往往采用的是客观量化指标及经验判别的综合方法，目前各种分析仪器的大量引入，保证了中药饮片中已知化合物的准确定量测定。但同样不容忽视的是中药饮片质量控制的整体性及外观特征等经验化指标，而在外观特征方面，尤以颜色判断为重要。首先中药饮片都具有各自固有的外观颜色，在贮藏时间较久或贮藏不当时，就会造成饮片外观颜色的变化，同时颜色亦是中药炮制程度评价的指标之一，因此颜色是与中药饮片内在质量相关的外观重要标志之一。
中药在炮制过程中，常用颜色的变化来描述中药炮制的程度，如“炒至颜色加深、深黄色、焦褐色、黄褐色……”，而在颜色的评判指标上主要采取的是肉眼观察的方法，这种非客观的描述常会因为实验操作的人员不同、环境不同而带来不同的结果，从而导致炮制程度在实际操作过程较难控制。因此，颜色的客观量化成为中药炮制过程中亟待解决的重要为题。
色差仪在中药饮片颜色检测与质量管理中的应用：
一直以来，人们都是运用目视检测方法来对中药材的颜色进行评定，这种方法可以通过肉眼对中药材的颜色进行比较，但无法对颜色进行量化分析，而且容易收到外界因素的影响，导致评定结果存在误差。为了准确、且定量的对中药材的颜色进行评定，我们就可以使用色差仪。色差仪利用人眼睛对颜色判断的三变数原理，模拟人眼判断颜色的过程，可研究其色差值与感官品评值的相关性，去除人为因素对测定结果的影响，使得色泽的判定更加客观。
色差仪在检测中药材颜色时，模拟的是人眼看色的过程。人眼有红、绿、蓝三个基本颜色的色觉，制造光电测色仪时采用能感觉红、绿、蓝三种颜色的受光器，将各自所感光的光电流加以放大处理，得出各色的刺激量，从而获得这一颜色信号。色差仪对样板测量可得出x、y和Y，即色度坐标和亮度因数。通过色度图可以知道所测色在色度图所处的位置。为了使颜色空间更符合视觉观察的颜色差异，通过一系列转换将x、y、Y变成a*、b*、L*值，其中a*值的大小代表红绿相（正值为红），b*值代表黄蓝相（正值为黄），L*值代表亮度，即黑白相（0为黑，100为白）。这样每个颜色都表现出一组相应的a*、b*L*值，两个不同的颜色表现出不同的a*、b*、L*值，这样就可得到Δa、Δb、ΔL，通过色度之间的差距和明度上的差距可以计算出两者之间的总色差，以ΔE表。其中，△L为正时表明测试样较标准样浅（偏白），△L为负时表明测试样较标准样深（偏黑）；△a为正时表明测试样较标准样红（偏红），△a为负时表明测试样较标准样绿（偏绿）；△b为正时表明测试样较标准样黄（偏黄），△b为负时表明测试样较标准样蓝（偏蓝）。
在对中药材样品颜色进行测量时，用户只需打开色差仪，选择光源为漫反射光，利用仪器自带的黑板和白板进行仪器调试，用仪器测定白板选为对照，将测量口径紧贴中药材样品表面，不漏光，就可以得到△L、△a、△b值。根据色差仪给出的L*、a*、b*值，就可以大致判断出中药材的色彩，而且可以根据两个样品之间的色差值△L*、△a*、△b*的大小以及正负，就可以判断出中药材的偏色情况，根据△E值就可以判断中药材是否存在色差，进而判断中药材是否变色。
综上所述，色差仪以人眼看色的方式测量颜色，它通过测量物体反射的光来评估颜色，比人眼测色更加的客观、准确。中药材颜色测定需要在很长一段时间内辨别颜色的细微差异，它与人眼的客观性是可变的不同，色差仪基于可控的仪器变量执行客观、可重复的测量。因此，其测量结果比人类观察者测色更为可靠。同时，色差仪通过参照色度学标准，在规定几何条件下进行测色，可以准确的描述细微的颜色差异，以数字的形式表现出来。这些颜色数字的描述，允许中药材生产商为可接受的色泽标准标准建立精确的容差范围，进而保证中药材的品质。